La pollinisation, les fleurs et les abeilles
Les plantes mellifères sont des plantes dont les fleurs produisent du nectar et/ou du pollen utilisables par les abeilles et d'autres insectes pollinisateurs.
Le nectar constitue une source importante de sucres pour les abeilles. Le pollen leur apporte notamment des protéines, des lipides, des vitamines et des minéraux nécessaires à leur alimentation.
Les fleurs et les ressources alimentaires des abeilles
Toutes les plantes à fleurs produisent du pollen, mais toutes ne produisent pas de nectar accessible aux abeilles. Les ressources disponibles dépendent des espèces végétales, du climat, du sol et de la période de floraison.
Les abeilles ont besoin d'une succession de floraisons au cours de l'année. Les arbres, les arbustes, les plantes sauvages, les plantes cultivées, les plantes des jardins et les plantes potagères peuvent ainsi participer à leur alimentation.
Les plantes visitées par les abeilles varient fortement selon les régions. Les abeilles d'une région montagneuse ne rencontrent pas nécessairement les mêmes fleurs que celles vivant sur le littoral méditerranéen ou dans les plaines agricoles.
En montagne, les abeilles peuvent notamment visiter les châtaigniers, les bruyères et de nombreuses plantes sauvages. Dans le sud de la France, elles peuvent exploiter différentes plantes méditerranéennes et les cultures fruitières. Dans les plaines agricoles, le colza et le tournesol peuvent constituer d'importantes ressources lorsqu'ils sont en floraison.
Dans les jardins et les espaces verts, les abeilles peuvent également visiter les asters, les marronniers, les paulownias et de nombreuses autres plantes.
La composition du nectar et surtout l'origine florale du nectar influencent les caractéristiques du miel. C'est notamment pour cette raison que les miels peuvent présenter des goûts, des parfums et des couleurs différents.
Source historique utilisée pour cette partie : abeillesentinelle.net – Les plantes amies des abeilles.
Les fleurs utilisent plusieurs signaux pour attirer les pollinisateurs
Les fleurs utilisent différentes caractéristiques pour attirer les insectes pollinisateurs : la couleur, la forme, le parfum et la présence de nectar. Certaines recherches ont également montré que les interactions électriques entre les fleurs et les insectes peuvent fournir des informations aux pollinisateurs.
Lorsqu'un insecte vole, son corps peut acquérir une charge électrique. Des différences de potentiel existent également autour des fleurs. Les insectes peuvent percevoir certains de ces signaux et les utiliser parmi d'autres informations lorsqu'ils visitent les fleurs.
Des travaux scientifiques ont notamment étudié la manière dont les bourdons peuvent détecter les champs électriques associés aux fleurs. Ces signaux constituent donc un élément supplémentaire de la relation complexe entre les plantes et leurs pollinisateurs.
Comment la pollinisation se produit-elle ?
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Pour se nourrir, l'abeille visite les fleurs à la recherche de nectar et de pollen. En visitant une fleur, son corps et ses poils peuvent entrer en contact avec les étamines, les organes reproducteurs mâles de la fleur.
Les étamines produisent le pollen. Une partie des grains de pollen peut s'accrocher au corps de l'insecte. Lorsque celui-ci visite ensuite une autre fleur de la même espèce, certains grains de pollen peuvent être déposés sur le stigmate, partie réceptrice de l'organe reproducteur femelle.
Le pollen peut alors participer à la fécondation des ovules. Chez les plantes à fleurs, après fécondation, les ovules donnent généralement des graines tandis que l'ovaire peut se développer en fruit.
Les fleurs ont besoin des pollinisateurs pour assurer leur reproduction
La pollinisation est donc un élément essentiel de la reproduction de nombreuses plantes à fleurs. Les abeilles domestiques, les abeilles sauvages, les bourdons, les papillons, certains coléoptères et d'autres insectes peuvent participer au transport du pollen.
Les stratégies étonnantes de certaines orchidées
Certaines orchidées du genre Ophrys ont développé des stratégies particulières pour attirer leurs pollinisateurs. Certaines espèces produisent peu ou pas de nectar et utilisent principalement des signaux visuels et chimiques.
Le labelle de certaines Ophrys peut ressembler, par sa forme, sa couleur et sa pilosité, à l'apparence d'une femelle de l'insecte pollinisateur. La fleur produit également des molécules odorantes qui peuvent imiter certains signaux chimiques de la femelle.
Le mâle attiré par ces signaux peut tenter de s'accoupler avec la fleur. Au cours de ce comportement, les pollinies de l'orchidée peuvent être fixées sur son corps. Lorsqu'il visite une autre fleur, il peut alors transporter le pollen et participer à la pollinisation.
Le vol et le butinage des abeilles
Les abeilles possèdent des muscles thoraciques très puissants qui permettent le mouvement rapide de leurs ailes. La fréquence des battements d'ailes varie selon les conditions et l'activité de l'abeille.
L'abeille possède un jabot, qui sert notamment au transport du nectar récolté. Le pollen est principalement transporté sur les pattes postérieures, dans des structures spécialisées appelées corbeilles à pollen ou corbicules.
Les abeilles ont également besoin d'eau. Elles peuvent en rapporter à la colonie, notamment pendant les périodes chaudes, pour participer à la régulation de la température de la ruche et aux besoins de la colonie.
Le pollen : des couleurs très différentes
Les pelotes de pollen rapportées à la ruche peuvent présenter des couleurs très différentes selon les plantes visitées. La couleur du pollen dépend notamment de son origine botanique.
Le pollen constitue une ressource alimentaire importante pour la colonie. Les abeilles l'utilisent notamment pour nourrir les larves et les jeunes abeilles.
Les dangers qui peuvent affecter les abeilles
Les abeilles domestiques et les autres pollinisateurs sont confrontés à de nombreux facteurs de risque. Ils peuvent varier selon les régions et les espèces.
Parmi les facteurs pouvant affecter les abeilles domestiques, on peut citer :
- certains parasites, notamment le varroa ;
- certaines maladies et certains virus ;
- la raréfaction ou la fragmentation des ressources florales ;
- certaines pratiques agricoles et l'exposition à des pesticides, selon les produits et les conditions d'utilisation ;
- les conditions météorologiques défavorables ;
- certains prédateurs ou ennemis naturels ;
- les dégradations ou destructions de ruches.
Les abeilles piquent-elles ?
Une abeille domestique ne cherche généralement pas à piquer lorsqu'elle butine une fleur. La situation est différente lorsqu'elle perçoit une menace pour elle-même ou pour la colonie.
Les mouvements brusques, les vibrations ou les chocs contre une ruche peuvent provoquer une réaction défensive. Il est donc préférable de rester calme et de ne pas déranger une colonie.
Lorsqu'une abeille domestique pique un mammifère, son dard barbelé peut rester dans la peau et l'abeille meurt généralement après la piqûre. Une substance odorante peut alors contribuer à attirer l'attention d'autres abeilles sur la zone concernée.
L'approche d'une ruche doit toujours être faite avec prudence. Pour manipuler une colonie, il est préférable de faire appel à un apiculteur connaissant le comportement des abeilles.
Que se passe-t-il si l'on récolte le miel d'une ruche ?
Le miel constitue une réserve alimentaire pour la colonie. Les abeilles l'utilisent notamment comme source d'énergie lorsque les ressources florales sont insuffisantes, en particulier pendant l'hiver.
L'apiculteur doit donc gérer la récolte en tenant compte des besoins alimentaires de la colonie. Selon les pratiques apicoles, les réserves insuffisantes peuvent être complétées par une alimentation adaptée.
Le remplacement systématique du miel par du sucre n'est pas équivalent sur le plan nutritionnel : le miel contient davantage de composants issus des plantes et du travail des abeilles.
Que signifie « butiner » ?
Butiner signifie, pour une abeille ou un autre insecte, visiter les fleurs afin d'y rechercher des ressources alimentaires, principalement le nectar et le pollen.
Les abeilles produisent également différentes substances et produits utilisés par l'être humain, notamment le miel, la cire, la propolis et la gelée royale. Le venin d'abeille est également étudié dans différents domaines scientifiques et médicaux, mais ses usages ne doivent pas être confondus avec des traitements médicaux établis.
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