La piste des trous noirs ?
Reste à comprendre pourquoi ces étoiles semblent avoir disparu. L’hypothèse de défauts dans les images, notamment celles issues des plaques photographiques les plus anciennes, n’est évidemment pas à écarter. Mais elle n’explique pas tout. Alors quoi ? Une hypothèse évoquée par les chercheurs est que ces étoiles disparues seraient tellement massives que leur effondrement aurait donné naissance à un trou noir, qui aurait littéralement « avalé » toute la matière disponible. Mais cette probabilité est infime : selon l’astronome suédoise Beatriz Villarroel, initiatrice du projet Vasco interrogée par le site Space.com, ce genre de « supernova ratée » ne se produirait qu’une fois tous les trois siècles dans notre galaxie.

Une autre possibilité serait que les astres initialement observés n’étaient pas vraiment des étoiles. Il pourrait s’agir de ce que les astronomes désignent sous le vocable d’ « événements astronomiques transitoires », vaste bestiaire où sont rangés de nombreux phénomènes exotiques et souvent encore très mal connus : novas résultant du rapprochement momentané de deux étoiles dans des systèmes binaires, sursauts gamma qui deviendraient visibles pendant une courte période de temps… Mais d’autres processus naturels pourraient également être à l’œuvre, qu’il s’agit alors de découvrir.

Actuellement, plus de 800 étoiles manquant à l'appel ont été répertoriées, en comparant les catalogues établis depuis les années 1950 avec les dernières observations disponibles. Pour cela, les chercheurs s’appuient notamment sur les données du télescope Pan-STARRS de l’Observatoire d’Hawaii, ou celles collectées par le télescope spatial européen Gaia. Ils ont également créé un site grand public pour permettre aux curieux de participer au projet, en comparant des images séparées de plusieurs dizaines d’années, pour tenter d’y déceler des différences.

Des théories à la lisière de la science-fiction
Reste, enfin, la possibilité qu’il ne s’agisse pas d’un phénomène naturel. Ce n’est pas un hasard si des astronomes du programme SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) participent également au projet Vasco. Les chercheurs spécialisés dans ce domaine postulent depuis longtemps que s’il existe des civilisations extraterrestres avancées, elles pourraient avoir développé des technologies capables de modifier l’aspect d’une étoile. Par exemple une "sphère de Dyson", une structure entourant totalement ou partiellement une étoile afin de capturer l’essentiel de son énergie… ce qui expliquerait sa quasi-disparition vis-à-vis du monde extérieur. Mais ce n'est bien sûr qu'une hypothèse. 

Sinon c'est que l'univers est en train de disparaitre.

_____________________________________
La sphère de Dyson permet d’expliquer ce qu’on ne comprend pas encore
Les sphères de Dyson sont bien évidemment futuristes pour notre civilisation. Elles servent cependant parfois d’explication temporaire à des phénomènes que les scientifiques ne parviennent pas encore à expliquer. A l’instar de la magie, autrefois, la présence de civilisations extraterrestres est pratique, aujourd’hui, pour interpréter des événements que nous ne parvenons pas encore à comprendre.
--------------