Les plaques tectoniques sont constituées d'une lithosphère océanique et/ou continentale, caractérisée par les croûtes des mêmes noms respectifs, sous lesquelles se trouve la zone rigide du manteau supérieur

Le découpage en plaques n'affectant que la lithosphère, elles sont épaisses d'environ cent kilomètres pour les parties continentales, avec néanmoins une forte variabilité latérale de cette épaisseur, selon l'histoire géodynamique de la région. La plus grande en surface est la plaque pacifique. C'est également celle qui se déplace le plus rapidement (environ huit centimètres par an) par rapport au référentiel des points chauds.  La limite entre deux plaques peut être très claire comme dans le cas des dorsales ou des fosses de subduction mais elle peut être également très floue lorsque la limite correspond à une zone de déformation plus ou moins étendue de la lithosphère comme c'est le cas entre la plaque eurasiatique et la plaque africaine au niveau de l'océan Atlantique ou de la mer Méditerranée occidentale.
Il existe également des plaques soumises d'un processus d'orogenèse, c'est-à -dire que leur surface et leurs frontières sont en  (disparition, soudure d'une autre plaque, etc.). Il s'agit de la plaque adriatique, la plaque Explorer et la plaque Gorda.
D'autres phénomènes, comme les points chauds, impliquent les plaques tectoniques. Les points chauds expliquent l'existence de volcans en dehors des zones de contact entre plaques. (Voir plus bas la dynamique du manteau)

Une analyse de ces modèles en 3D a permis d’identifier les mécanismes à l’origine de l’agencement actuel des plaques. « Ces données ont mis au jour deux phénomènes indépendants, qui permettent d'expliquer la formation des grandes et des petites plaques : les grandes plaques sont corrélées aux grands mouvements de convection dans le manteau ; les petites plaques découlent, quant à elles, d’une fragmentation de la lithosphère due aux fortes tensions qu’elle subit lorsqu’elle plonge dans le manteau au niveau des zones de subduction »,

Ces travaux ont eu plusieurs conséquences importantes… Notamment, le fait d’avoir sous-évalué le nombre de plaques aujourd’hui disparues, a aussi amené à sous-estimer le kilométrage des zones de subduction dans le passé. Or ces zones ont un impact important sur le climat : elles sont le siège d’un volcanisme important, et donc de fortes émissions de dioxyde de carbone (CO2) aux effets délétères. D’où la nécessite de corriger cette sous-estimation et de prendre en compte ces nouvelles données dans l’étude du cycle du carbone sur Terre.

Source: ://lejournal.cnrs.fr/articles/le-puzzle-des-plaques-tectoniques-enfin-resolu

 -Mouvement des plaques terrestres-

A ce jour. Les plaques tectoniques sembles immuables! Vu Dans  Sciences et Avenir aout 2016, Des scientifiques ont cherché à modéliser leur disposition optimale. Ils ont bien retombé sur  53 plaques tectoniques actuelles, et leur configuration n'a pas changé depuis au moins 500 millions d'années.

Une plaque tectonique ou plaque lithosphérique est un fragment de la lithosphère qui résulte de son découpage à la manière d'un puzzle par un système de failles, de dorsales, de rifts et de fosses de subduction. Les plaques lithosphériques se déplacent de quelques centimètres par an dans des directions différentes, ce qui entraine la formation de zones de divergence, de subduction, de collision et de coulissage.

la lithosphère océanique composée d'une couche sédimentaire, absente si la plaque est jeune, de croûte océanique et d'une partie du manteau supérieur ;
la lithosphère continentale composée de croûte continentale, d'une partie du manteau supérieur et d'une plateforme continentale immergée.
Les plaques uniquement composées d'un seul type de lithosphère sont rares (plaque de Nazca, plaque philippine). Dans la plupart des cas, les plaques sont mixtes (plaque sud-américaine, plaque eurasiatique, etc.).
On peut également différencier deux types de plaques suivant leur extension latérale :
les plaques majeures au nombre de quatorze (plaque australienne, plaque eurasiatique, plaque nord-américaine, etc.) ;
les plaques mineures ou microplaques au nombre d'une quarantaine (plaque des Mariannes, plaque Scotia, plaque de la mer des Moluques, etc.).
Leur nombre total ne fait pas consensus, d'autant plus que la formation de zones de fractures est à l'origine actuelle de nouvelles microplaques et que des plaques majeures peuvent actuellement se briser en deux6.

Disparues Bellingshausen, Cimmérie, Farallon, Ibérie, Insulaire, Intermontane, Izanagi, Kula, Lhassa, Phœnix

Plaque de Qiantang" Ces plaques plus petites sont généralement mentionnées sur les cartes  tectoniques mais, à l'exception de la plaque arabique, elles ne possèdent pas une superficie significative de terres émergées :

"Plaque arabique"
"Plaque caraïbe"
"Plaque de Cocos"
"Plaque Juan de Fuca"
"Plaque de Nazca"
"Plaque philippine"
"plaque Scotia

Détails de toutes les plaques majeurs et mineurs 

*** commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1307874

L'image que nous avons maintenant est celle d'une planète active et complexe dont la croute est composée de plaques océaniques et continentales, de compositions minéralogiques différentes, sans cesse et en mouvement sous l'action combinée de courants de convection internes et de la gravité Terrestre. Des blocs continentaux se forment par collisions de plaques continentales et se déchirent, On pense que le cycle est de 400 millions d'années  Des plaques océaniques, plus lourdes, participent ? ce ballet incessant depuis plusieurs milliards d'années et finissent souvent par plonger à l'intérieur de la Terre par subduction.

- Forme réelle de la Terre -

Le séisme de Rognes-Lambesc de 1909 est le plus important survenu en France depuis 1900. ... budget de l'État et 600% du budget de la région PACA en 11000, et ceci pour un tremblement

Détails d'une tranchée dans la région du séisme de Lambesc. (1909) Photographie (à gauche) et dessin interprétatif (à droite) de la tranché. Dans cette tranchée on peut voir des terrains anciens (à Tortonien , de plusieurs millions d'années, bloc de gauche) qui chevauchent des terrains récents, plus jeunes que trois cent milles ans (bloc de droite). Les traits pleins, entre les deux domaines, illustrent les différentes failles permettant  le déplacement du bloc gauche sur le bloc droit. La flèche (en haut) pointe vers le dernier déplacement qui affecte la base du sol actuel et qui est interprété comme résultant du séisme de 1909.  (étude Chardon et al, 2003,2005).

Ci-dessus  on voit bien la limite des 2 plaques (une qui passe sous l'autre) à droite: Vue générale de la tranchée dans la région du séisme de Lambesc (Provence, 1909, Magnitude 6 et Intensité maximale VIII-IX), au Sud du chainon de la Traverse, au Nord-Est d'Aix en Provence) C'est l'intérieure de cette tranchée que l'on voit la limite des 2 plaques.

 (étude Chardon et al, 2005).

La dynamique du manteau constitue le moteur  de la tectonique des plaques, et est donc l'origine des séismes et d'une grande partie du volcanisme.